A infância é o período de formação do indivíduo e de construção da personalidade. Baseando-se nisso, Freud dividiu a infância em etapas, de acordo com o desenvolvimento de cada fase.
De acordo com Freud, as crianças passam por cinco fases de desenvolvimento:
I – A fase oral
Tem início no nascimento, Freud afirma que nessa fase o desenvolvimento de uma criança se concentra na região oral. Tendo como principal foco a amamentação da mãe, o bebê obtém prazer no momento da sucção e sente satisfação com a nutrição proporcionada pelo ato.
II – A fase anal
Acontece após a criança receber orientações sobre higiene íntima, então ela desenvolve uma obsessão com a região anal e o ato de brincar com as próprias fezes. Freud afirmava que a criança vê esta fase como uma forma de se orgulhar das suas "criações", o que levaria à personalidade "anal expulsiva". A criança poderia também propositadamente reter seu sistema digestivo como forma de confrontar os pais, o que levaria à personalidade "anal retentiva"
III – A fase fálica
De acordo com o pai da Psicanálise, a fase fálica é a mais crucial para o desenvolvimento sexual na vida de uma criança. Ela se concentra nos órgãos genitais e o complexo de Édipo surgiria. Para um homem, a energia sexual é canalizada no amor por sua mãe, levando a sentimentos de inveja (às vezes violentos) contra o pai.
IV – O período de latência
Freud dizia que o período de latência no desenvolvimento da criança não é um período psicossexual, mas sim uma fase de desejos inconscientes reprimidos. Neste período, a criança já superou o complexo da fase fálica e, embora desejos e impulsos sexuais possam ainda existir, eles são expressos de forma assexuada em atividades como amizades, estudos ou esportes, até o começo da puberdade.
V- A fase genital
Segundo Freud, na fase genital, a criança mais uma vez volta a sua energia sexual para seus órgãos genitais e, portanto, em direção às relações amorosas. Neste momento, meninos e meninas estão ambos conscientes de suas identidades sexuais distintas e começam a buscar formas de satisfazer suas necessidades eróticas e interpessoais.
